12 septembre 2025 - Lorsque Sydney a accueilli les Jeux Olympiques en 2000, les Australiens ont découvert la plus grande ville de leur pays sous un nouveau jour : une ville transformée et une nation unie. Alors que nous allons célébrer 25 ans plus tard, le 15 septembre, l'ouverture de ces Jeux, l'héritage de Sydney 2000 perdure sur des sites qui continuent d'accueillir des événements internationaux, dans des parcs qui embellissent la vie quotidienne des habitants et à travers des traditions qui se transmettent de génération en génération – des principes qui guident aujourd'hui l'Australie dans ses préparatifs pour Brisbane 2032.
"Les Jeux de Sydney 2000 ont fait naître chez les Australiens un sentiment de cohésion qui va bien au-delà du sport", a déclaré Arram Kim, responsable de l'impact et de l'héritage des Jeux Olympiques au CIO. "Le pays s'est fédéré et a vécu un moment dont on se souvient encore aujourd'hui avec fierté."
La médaille d'or remportée par Cathy Freeman sur 400 m dans un stade comble demeure sans conteste l'image la plus forte de Sydney 2000. La victoire de cette athlète australienne fière de ses origines aborigènes est allée bien au-delà du cadre sportif. Elle a symbolisé l'unité nationale à un moment charnière de l'histoire australienne. Outre ce triomphe, d'autres souvenirs impérissables ont marqué les esprits : un Ian Thorpe adolescent s'adjugeant plusieurs médailles d'or dans les bassins et Michael Johnson mettant fin à sa carrière olympique en conservant avec brio son titre sur 400 mètres. Toutes ces performances ont fait de Sydney 2000 des Jeux inoubliables.
L'approche adoptée par Sydney en dehors du sport s'est révélée tout aussi durable. Le parc olympique a permis de transformer un secteur de Homebush Bay autrefois pollué en un quartier constitué de zones humides, de logements et d'espaces verts où des milliers de personnes se rassemblent chaque jour pour faire du sport, aller à l'école ou se divertir.
Les sites se sont transformés au fil du temps : le stade olympique de Sydney 2000 continue d'accueillir des matchs de football, de rugby et de cricket, ainsi que des concerts, tandis que compétitions internationales et activités de proximité se partagent les centres de natation et d'athlétisme. À Penrith, le Regatta Centre et le Whitewater Stadium, construits pour les épreuves de canoë et d'aviron des Jeux de 2000, demeurent des rendez-vous incontournables du calendrier international. Avec le soutien financier du gouvernement, ils accueilleront les Championnats du monde de canoë slalom en 2025.
Certains éléments hérités des Jeux sont désormais ancrés dans la tradition. Le marathon de Sydney, organisé pour la première fois en 2000 en tant qu'épreuve test, figure désormais parmi les courses de fond les plus prestigieuses du monde et est inscrit au programme des World Marathon Majors. Chaque année, des dizaines de milliers de coureuses et de coureurs s'élancent à travers la ville, preuve que les Jeux continuent d'inspirer la population et d'encourager la participation à des événements grand public.
Les jeunes au cœur des activités proposées
Pour célébrer ce 25e anniversaire, des activités sont organisées dans les écoles et les communautés de Nouvelle-Galles du Sud et du Queensland. La torche olympique de Sydney 2000 reprend la route. Elle suivra en partie le parcours d'origine du relais de la flamme afin de faire découvrir l'histoire des Jeux à la nouvelle génération.
Le Festival itinérant Olympics Unleashed organisé par le Comité Olympique Australien arrivera à Sydney le lundi 15 septembre. Après avoir fait halte à Brisbane, Gold Coast, Toowoomba, Lismore, Kempsey, Port Macquarie et Taree, il commémorera un chapitre essentiel de l'histoire du sport australien et se tournera vers Brisbane 2032, encourageant les enfants à rêver en grand, aussi bien sur les terrains de sport qu'en dehors.
Quelque 280 écoliers âgés de quatre à six ans seront entourés des champions olympiques de Sydney 2000 Kerri Pottharst, Ian Thorpe et Melinda Gainsford Taylor, de la famille Collins père et fils, Dan et Jackson, tous deux médaillés olympiques, de la médaillée d'or Chloe Dalton et de l'espoir de l'Institut du sport de Nouvelle-Galles du Sud Tayla Martin.
Cette attention portée aux jeunes Australiens fait écho à l'esprit même des Jeux de Sydney 2000, lorsque des programmes éducatifs axés à la fois sur les Jeux Olympiques et les Jeux Paralympiques avaient été proposés à des centaines de milliers d'élèves à travers le pays. Des outils pédagogiques, des visites dans les écoles et des initiatives telles que le programme paralympique Set No Limits avaient aidé à inculquer aux enfants et aux jeunes les valeurs du sport, de l'inclusion et de la participation.
Brisbane 2032 en ligne de mire
Les événements organisés cette année pour célébrer cet anniversaire s'inscrivent dans le droit fil de cet héritage. Ils s'appuient sur la communication narrative et les rencontres avec les olympiens pour mobiliser la prochaine génération aussi bien dans les salles de classe que dans les communautés.
Et alors que Brisbane se prépare pour 2032, les enseignements tirés de Sydney 2000 sont à portée de main.
La stratégie Elevate 2042 élaborée par Brisbane 2032 présente une vision sur vingt ans dont les bienfaits perdureront longtemps après l'extinction de la flamme. Le programme Games On ! lancé par le gouvernement du Queensland a pour ambition de développer les clubs de sport dans tout l'État dans le cadre du plan 2032 Delivery, qui prévoit d'investir 250 millions de dollars australiens supplémentaires dans les clubs de sport locaux.
"Des bases solides peuvent contribuer au rayonnement des communautés pendant des générations", a expliqué Arram Kim. "Les Jeux de Sydney 2000 ont montré comment les sites pouvaient s'intégrer dans la vie quotidienne des citadins, comment la planification des transports et la planification environnementale pouvaient laisser une empreinte durable, et comment le souffle créateur des Jeux pouvait perdurer à travers de nouvelles traditions. Brisbane écrira un nouveau chapitre de l'histoire olympique – son chapitre – en s'inspirant de ce qui existe déjà pour façonner l'avenir."
